제1장: 매우 멋진 남자

조안나

점점 커지는 알람 소리에 눈을 떴고, 종소리가 멈출 때까지 기다렸다가 몸을 돌려 화면을 눌렀다. 깊은 숨을 들이쉬며 침대에서 일어날 에너지를 모아 샤워실로 몸을 끌고 갔다. 오늘은 면접이 있었고, 지각하는 사람이라는 낙인이 찍히지 않도록 일찍 도착해야 했다. 빠르게 샤워를 마치고 아침 루틴을 끝낸 후 하루를 준비하고 면접이 열릴 장소로 향했다.

아침 8시 30분 전에 도착했는데, 면접은 아침 9시로 예정되어 있었다. 나는 항상 일찍 도착하는 것을 좋아했고, 바쁜 시간에 일을 처리하는 것을 싫어했다. 하지만 지금은 인내심이 바닥나고 좌절감에 다리가 들썩거리고 있다. 이미 9시 30분인데도 아무도 나타나지 않았고, 나는 한 시간 넘게 기다리고 있었다.

수개월의 구직 활동과 대학에서의 수년 후, 마침내 국내 최대 기업 중 하나인 당고테 그룹에서 일할 기회를 얻게 되었다. 내가 열두 살 때, 그리핀과 저스틴 크리드 형제가 대학을 갓 졸업하고 몇 년 전에 회사를 시작했다는 이야기를 읽었다.

그때부터 이 회사를 지켜봤고, 열다섯 살에 검정고시를 통과하여 국내 최고 대학 중 하나에 전액 장학금을 받았다. 수년간의 학업 끝에 마침내 학사와 석사 학위를 취득했다. 그리고 교육적으로 자격을 갖췄다고 느꼈을 때, 이 회사에서 일자리를 찾으려 했지만 운이 없었다.

마지막 학위를 마친 지 10개월이 지났고, 몇몇 매우 저임금 인턴십 외에는 취업 전선에서 운이 없었다. 지난 4개월 동안 어려움을 겪고 있는 커피숍에서 일하며 내 전문 지식을 활용해 가게 문을 열어두는 데 도움을 주려 했다.

커피숍에서 일을 시작했을 때, 당고테 그룹에서 구인 공고를 보고 즉시 지원했다. 3개월의 기다림 끝에, 희망을 포기하려던 찰나에 마침내 면접 전화를 받았다. 베이커리 일로 차에 기름을 넣을 수 있었고 대출금 최소 상환을 할 수 있었지만, 거의 노숙자가 될 뻔했고 내 이름으로 된 돈은 거의 없었다.

그래서 여기 있다, 거의 한 시간 동안 기다리고 있다. 한숨을 내쉬며 시계를 다시 확인했다. 이렇게 확립된 회사가 나를 이렇게 오래 기다리게 할 줄 누가 알았을까? 로비를 둘러보니, 문 근처 한 책상에는 보안팀이 있었고 내가 앉아 있는 구역 반대편에는 리셉셔니스트가 있었다. 이곳은 연한 파란색과 은색 액센트가 있는 새하얀 공간이었고, 다행히 의자는 편안했다. 작은 금발 여자인 리셉셔니스트가 나를 쳐다보며 백만 번째로 동정적인 미소를 보냈다. 그녀가 나를 쳐다보는 것을 멈추고 제발 누군가를 불러 나를 도와주기만 했으면 좋겠다.

다시 시간을 확인하니 거의 10시였다. 그리고 막 리셉셔니스트에게 말하러 가려던 찰나, 책상 오른쪽에 있는 엘리베이터에서 '핑' 소리가 나며 문이 열리고 매우 멋진 남자가 내려와 내 방향으로 걸어왔다.

세상에, 그는 검은 머리와 아름다운 바다색 눈을 가지고 있었다. 그는 마치 런웨이를 걷는 것처럼 내게 다가왔다. 금색 커프스가 달린 깔끔한 다크 브라운 정장을 입은 완벽한 모델 같았다.

"클로버 씨?" 그가 약간의 억양이 느껴지는 깊은 목소리로 말했다. 그가 손을 내밀었고 나는 악수를 위해 그의 손을 잡았다.

그는 내가 힐을 신은 상태에서도 몇 인치 더 컸다. 나는 그의 가슴부터 시선을 올려 그의 반짝이는 눈을 만났다. 그것은 하늘처럼 맑은 파란색이었고 나를 사로잡았다.

"안녕하세요," 나는 손을 빼면서 말했고, 그는 잠시 너무 오래 나를 쳐다보다가 천천히 눈을 깜빡였다.

"저는 로건 워커입니다, 이곳 파트너 중 한 명이죠." 그가 부드럽게 미소 지으며 말했고, 그의 볼에는 두 개의 보조개가 나타났다.

작은 실망감이 밀려왔다. 저스틴 크리드의 사진만 있었고 그리핀이 어떻게 생겼는지 몰랐지만, 내 앞에 있는 이 남자, 나를 면접볼 사람이 그였으면 했는데 아니었다.

"지연된 것 죄송합니다. 당신이 여기서 기다리고 계시다는 걸 방금 들었어요. 메시지 전달 방법을 모르는 새로운 비서를 훈련하고 있었거든요." 그가 말했고, 그가 말할수록 그가 그리스 억양을 가지고 있다는 것을 더 깨달았다. 그는 이 나라 출신이 아니다.

"저와 함께 제 사무실로 가시죠. 저는 일대일 면접에 크고 비인간적인 회의실을 좋아하지 않아요." 그가 엘리베이터를 향해 손짓하며 말했고, 나는 고개를 끄덕이며 가방과 증명서를 집어 들었다.

그가 엘리베이터로 향하기 위해 등을 돌렸을 때, 나는 옷을 정리했다. 너무 오래 앉아 있었다. 어머니가 살아계셨을 때, 그녀는 많은 멋진 옷을 가지고 있었고, 내가 지금 입고 있는 이 옷은 그중 하나였다. 검은색 부드러운 울로 만든 크롭 재킷과 하이웨이스트 바지 정장이었고, 아마도 내가 가장 좋아하는 옷이었다. 중고 가게에서 찾은 흰색 탱크톱을 추가했는데, 이것도 크롭이라 배가 보이지 않도록 아래로 당겨야 했다. 스트랩이 있는 은색 힐을 신어 성숙하고 세련된 느낌을 주었다.

곱슬머리를 느슨한 번으로 묶고 가벼운 화장을 했다. 주근깨가 나를 더 어려 보이게 해서 가리고 싶었다. 그가 걸어가는 모습을 뒤에서 지켜봤다. 그는 내가 만난 가장 잘생긴 남자 중 한 명이었다. 그는 마른 체형이었지만 운동선수 같은 몸매를 가졌고 정장은 그에게 딱 맞았다. 그는 또한 매우 멋진 엉덩이를 가지고 있었다. 내가 추측하자면, 그의 키는 6피트(약 183cm)가 조금 넘을 것 같았다.

몇 가지 부적절한 생각이 머릿속을 스쳤다. 그는 나를 프레첼처럼 접을 수 있을 것 같다. 젠장, 왜 이런 생각을 하는 거지?

나는 서둘러 그를 따라잡았고, 내 힐 소리가 아름다운 대리석 바닥에서 너무 크게 들렸다. 내가 따라잡을 때쯤 엘리베이터 문이 열리고 있었고, 나는 서둘러 그를 따라 탔다. 그는 내 방향으로 한쪽 눈썹을 들어 올렸고, 이로 인해 나는 얼굴이 붉어졌으며 그의 입가가 살짝 올라갔다.